Είναι ένα κατανεμημένο (πλήρως ή μερικώς) υδρολογικό μοντέλο λεκάνης απορροής, φυσικής βάσης (physically-based) και συνεχούς χρόνου (continuous-time), που λειτουργεί με ημερήσιο βήμα προσομοίωσης. Μπορούν με αυτό να προσομοιωθούν διαφορετικές φυσικές διαδικασίες σε μια λεκάνη απορροής, όπως η διαδρομή των φυτοφαρμάκων, των νιτρικών, των ιζημάτων, του μικροβιακού φορτίου, της διάβρωσης που προκαλείται από τη ροή του νερού και τις γεωργικές πρακτικές, κ.α.

Το μοντέλο SWAT παρέχει μεταξύ άλλων τη δυνατότητα: α. προσομοίωσης της βροχόπτωσης και/ή της χιονόπτωσης μέχρι και 10 κλιμάκων υψομέτρου, β. επαναπροσδιορισμού των εισαχθέντων δεδομένων για προσομοίωση της κλιματικής αλλαγής, γ. πρόβλεψης μελλοντικών κλιματικών συνθηκών κ.α.

Το μοντέλο λειτουργεί χωρίζοντας την λεκάνη απορροής σε μικρότερα κομμάτια. Αυτές οι υπο-λεκάνες, ή αλλιώς Hydrologic Response Units (HRU), έχουν μοναδικά χαρακτηριστικά ως προς την κλίση του εδάφους, το έδαφος και τις χρήσεις γης. Οι πληροφορίες εισόδου για κάθε υπο-λεκάνη ομαδοποιούνται σε διάφορες κατηγορίες ανάλογα με τα χαρακτηριστικά: α) του καιρού, β) της φυτικής κάλυψης, του εδάφους και της διαχείρισης μέσα στην υπο-λεκάνη, γ) των λιμνών/ταμιευτήρων νερού, δ) του υπογείου υδροφορέα, και ε) των κύριων υδάτινων ρευμάτων που αποστραγγίζουν την υπο-λεκάνη. Η φόρτιση και η κίνηση της απορροής, του ιζήματος, των θρεπτικών συστατικών και των παρασιτοκτόνων στο κύριο υδάτινο ρεύμα της κάθε υπο-λεκάνης προσομοιώνεται λαμβάνοντας υπόψη την επίδραση αρκετών φυσικών διεργασιών που επηρεάζουν την υδρολογία, όπως η εξάτμιση, η διήθηση, η πρόσληψη από τα φυτά, η πλευρική ροή και τέλος η διήθηση σε κατώτερα στρώματα. Όπως είναι φυσικό, η διήθηση στο τελευταίο στρώμα τροφοδοτεί τον υπόγειο υδροφορέα. Τα αποτελέσματα ως προς την απορροή, το ίζημα και την φόρτωση από μη σημειακές πηγές ρύπανσης για κάθε μονάδα υδρολογικής απόκρισης (HRU) προστίθενται και καταλήγουν στην έξοδο της λεκάνης μέσω των καναλιών.

URL